廖化虽然年轻，但是已经是老江湖了。
他早些年，甚至还是个流民。
对于大汉王朝，廖化的心情是相当复杂的。
在顺阳城外的大营之中，廖化坐在中军大帐之内。
中军大帐内点着一堆篝火，火焰跳跃着，带来温暖和光明。
不知道为什么，廖化忽然想起了当年他在黄巾之乱当中，一路护送母亲到了关中，也曾经目睹了荆州的夕阳，从荆南到荆北，从南乡到蓝田，跋山涉水，如今再次回旋。
这一路来，似乎发生了很多事，却又像是仅仅就在昨日。
中平元年，当张角振臂高呼『苍天已死』之时，荆州南郡的廖化正背着病弱的母亲逃向襄阳。他原本以为到了襄阳之后，一切都会好转，毕竟襄阳有兵有粮有人，更何况他和他的母亲是大汉的子民，遇到了危险的时候，寻求朝堂和地方官府的帮助，也是情理之中的事情。
可是，情理之中往往最后都是意料之外。
当年的廖化，才十五岁。
他在流民潮中第一次触摸到汉室的衰败。
他看见荆州地方县乡的长官弃城而逃，也看到了沿途的豪强坞堡紧闭的大门。
他见到有女子为了个炊饼出卖自己，也目睹了两户人家互换孩童。
他无意去谴责那些为了吃食而出卖自身的百姓男女，只是觉得事情不应该是这样，大汉不应该如此……
在紧闭的襄阳城门之外，廖化的三观崩塌了，他原本心中的大汉，露出了丑陋的姿态。
理想第一次被残酷的现实碾压，对于大汉的信仰，被丢弃在了逃亡的道路上。
而到了关中之后，在青龙寺连续召开大典，『求真求正』四字，成为了廖化心中新的精神支撑。他的桌案上不再摆着《鲁夏侯说》，而是摊开了的《春秋》。
太兴元年，天子刘协在太庙大典上闹出的笑话传到了关中，廖化听闻了之后却笑不出来。他见证了大汉山东的腐朽，却并没有因此感到高兴，而是觉得悲哀。那些曾经在东汉里面引领大汉潮流的士族，锐意进取的子弟，现如今变成了一场场的政治表演，就像是太庙里面的傩舞。
太兴五年，当斐潜在长安发布了新的政令，正式将管理的触角触探到了乡野，以巡检为首的田间地头的三驾马车开始成形。更加严格的上计审核开始展开，在一片士族子弟的哀嚎声中，廖化却感觉是在大汉腐朽的腥臭空气里面，闻到了一些新鲜的芬芳。
如今，太兴十年了。廖化给斐潜的信报表章里面，已经很久没有写什么忠孝大义了，而是详细列举着兵卒的训练，粮草的消耗，战甲的数量。长期都摆在他的桌案之上的书简，也多了一个讲武堂邸报。
荆州之战，他成为偏军主将，有些紧张，有些兴奋，但是更多的是谨慎。
丹水的胜利不足以让廖化自我膨胀，他面对牛金的降书也同样不觉得有什么可以骄傲的，毕竟在骠骑之下，取得了硕硕战功的将领，不是一个两个……
『校尉以为，其中有诈？』
下首的军校问道。
廖化微微点头。
顺阳并不是一个非常重要的节点，至少不是会影响整个荆州战局的点，所以对于曹军来说，死守的意义不大。那么从这个角度出发，牛金就不是必死之局，他依旧还可以撤退，只不过代价有些大而已……
『会不会是曹军发现了我们的举动，知道自己跑不掉了？』
又有一个军校问道。
这两天廖化表面上一板一眼的在攻城，实际上派出了小队绕道往顺阳南面去。如果有机会就搞一个突袭，没机会就在道路上搞些小动作，挖陷阱截杀信使什么的，也同样可以造成顺阳内部的恐慌。
廖化依旧是微微点头。
这也有一定的可能性，不过影响并不大。
几名军校轮番发言，各抒己见，廖化听着，然后做出了决定。
……
……
夜深沉。
顺阳北郊。
廖化潜伏在茅草之中，顺着河岸边上，乘坐赶制出来的木筏，借着夜色的掩护往下划。
有军校表示愿意替廖化前来，但是廖化觉得只有自己到顺阳侦测，才能获得最为真实的情报，任何人的转述和传达，都有可能出现纰漏，而一旦某个纰漏没能注意到，就有可能导致整个战斗的失败。
丹水河的水腥气混着夜雾，似乎渗透到了铁甲的缝隙里面。
为了活动方便，廖化和手下兵卒都没有穿厚重的甲胄，只是穿了最为简单的两裆铠。如此一来虽然防护力减少了，但是相对的，灵活性也就增强了。
丹水汩汩而下，简易的木筏并没有引起曹军的警报。
一方面是曹军现在正忙着城内的修筑临时瓮城，叮叮当当的声音比水流的声音要大得多，另外一方面是这几天来，廖化都是从陆地上进攻，根本没有利用丹水来做什么动作，于是顺阳之处的曹军守军也渐渐没有那么警惕水路上的动静了。
廖化等人很快就找到了一个合适的登陆地点，然后将木筏推上了岸边，在夜色的掩护之下靠近了顺阳城的侧翼。
城墙上的曹军兵卒，举着火把，来回的巡逻走动，但是目光却经常被城内所吸引，看向城内的时间多于观察城外动静。
廖化起先也有些奇怪，但是当他带着人渐渐的摸近了顺阳城墙的时候，他就听到城内传来了各种细碎的声音，并且在夜色里面被放大了……
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