浩劫余生。
伴随着轰轰烈烈的战后重建，紧张而有序的备战工作也在同步进行着。
由于新生不久，赠地既无属于自己的文化，除了守夜人历史和刚刚结束那场惊心动魄的大战外也没可称道的故事——底蕴的缺乏通常会导致一个集合体向心凝聚力的不足，幸好，赠地有其它方面的优势来弥补缺陷。
这里没有盘根错节、彼此关系复杂的众多利益集团，少许部族间的那点摩擦和矛盾，也在法律这根大棒和共同的威胁面前泯然无踪……在全人类的天敌面前，所有人都是彼此的兄弟和战友。有明确的目标和方向，所有人的劲儿都会往一处使，阻力小到全然不值一提。而此刻，这片土地的全部力量，就正在守夜人军团总司令的指挥下，向同一个方向奋发着。
经过“漫长而细致的搜索侦查”，军团的官方发言人最终“无奈”地宣布：根据游骑兵收集发现的线索分析，在长湖之战中漏网的残余异鬼们已经通过小路，翻山越岭、从进攻时撕开的大峡谷防线破洞又逃窜回了塞外。
为了替战死的同袍们复仇，为了将塞北那片广阔富饶的土地恢复成宜居区，更为了全人类子孙后代的生存安全，守夜人最高指挥部通过下达正式文件的方式，将原先的坊间传闻变为了确定日程的作战规划：军团将在下个月组织精锐，通过长城进入塞北追击最后的残余之敌，直到将它们彻底消灭，为这场壮丽的战争彻底画上句号！
誓言在身的黑衣士兵、为所信仰神祇而奋斗的红神信徒、想回塞外恢复“自由身”的海量原住民、心怀建功立业之念却阴差阳错没能砍到异鬼的赠地战士……千万颗心脏为这趟令人热血沸腾的史诗远征而跳动着，他们单纯的思维意识不到这一点：只消放下龙晶武器提起寻常刀剑，再把爆弹里的黑曜石碎片换成铁钉，赠地居民们为灭绝异鬼所做的全部准备，一声令下便可以转而投入南征；试验场方向正发出着一声声轰鸣、据说是异鬼克星的新武器，搅碎血肉之躯摧毁砖石堡垒的效率和速度，可比消灭异鬼和死人要高得多！
在一片振奋人心的火热氛围下，暗流已经开始悄悄涌动。
＊＊＊
数年前，艾格在君临扔下几张纸条，靠谣言的威力诱出谷地叛乱并逼走了小指头……不仅以意料外的形式超额完成了目标，更神的地方在于：世上没有第二个人参与此事，几乎没有走漏风声的可能。
而现在，他想开始一场不甚合理的战争，“报答女王援手之恩”让守夜人有了放弃中立的借口……但仅是让赠地居民们没理由反对还远远不够，在物理上做准备的同时，艾格还需要点别的东西，让自己治下的人们在心理上也全力支持接下来这场南征。
史塔克家的母女三已经在护送下踏上了回临冬城的路，几十名小小的“光明使者”也已经在赶往七国各地赴任守夜人形象大使的路上，但除了这些示好和正面宣传……艾格还再次需要谣言这把利剑助威。
谁都不能永远单枪匹马地传播消息、引导风向还指望神不知鬼不觉。艾格现在位高权重，做什么都有无数双眼睛盯着，更不可能仍旧亲自下场干这种脏活。所以……他早就开始在培养属于自己的媒体传播和舆情控制部门上投入资源和精力。在守夜人指挥部正式官方确定前就不断反复炒作“塞外远征”消息以维持热度，让这一话题始终保持在赠地居民眼前的，正是那个在明面编制上不存在的“守夜人宣传部”的手笔。
除了试探公众态度，造势对外界进行战略忽悠外，此举亦是隐秘建设许久的“守宣部”诸多试运作和实战演练中的一项。
演习一如既往地取得了成功，再次证明了守宣部自身的组织完善度和工作执行能力。于是，艾格开始大胆地抽出这把无形的新武器，挥舞着将不可见的锋芒刺向敌人。
悄无声息地，又一条新的传闻，就像当初“塞外远征马上就要开始”的消息不胫而走一样，在正厉兵秣马、杀气腾腾地为彻底消灭人类天敌准备着的赠地居民间四散传播开来：南方坐在铁王座上的那个国王，以及他手下一大堆连颈泽以北都没来过的贵族们，在享受着赠地军民保护的同时，却至今仍未对守夜人接纳塞外民的行为表示认可。他们甚至已经在悄悄盘算——等这场即将进行的塞外远征结束，就勒令山地氏族迁回山中、同时强迫守夜人军团将先前接纳的野人悉数驱逐回塞外。
……
史坦尼斯一向是个能动手就不哔哔的主，他不会、也不可能冒着得罪北境的风险去否决一件已经被罗柏·史塔克默许的事，更别提他眼下正绞尽脑汁想着该怎么应对“两位坦格利安”的威胁保住君临及王位，哪里有时间、心思和勇气，去管远在千里之外的赠地？
这个说法既没可靠源头，本身也不符合逻辑，稍有常识和头脑的人都能一眼看出是个谣言。但人的理智程度永远和愤怒值成反比——经历大战幸存的赠地民听到这个消息，不第一时间炸锅已经难能可贵，有几个人能冷静分析？
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