本来意大利杯四分之一决赛的焦点之战是AC米兰和拉齐奥之间的战斗，这场是罗马和米兰双城之战，但是因为超过两万中日球迷来到意大利，让国际米兰和帕尔马之间的战斗受捧指数很快超过了拉齐奥和AC米兰，现在意大利整版整版的体育媒体都是在谈姜牧和中田英寿，都是在议论国际米兰和帕尔马之战，谁将取胜，姜牧和中田英寿谁的星味更浓，谁更能够代表亚洲足坛的形象。
赛前姜牧并无意给比赛降温，按照冯轲的意见，每一次冲突，都是吸引眼球的大好时机，现在姜牧急需用钱，继续提高知名度可以吸引更多的广告商，提高身价，所以姜牧在赛前发言很狂妄，对中田英寿和帕尔马都不友好。
“我很高兴有众多的亚洲球迷来到意大利观看这场杯赛的四分之一决赛，这说明我们这段时间的工作是让球迷满意的，同时，我也对日本球迷表示遗憾，因为他们将会乘兴而来败兴而去，当然，如果他们都是真正的球迷的话，他们将会感到高兴，因为他们欣赏到了欧洲最高水平的比赛。
关于中田，我想说，他是一个好球员，但是他的实力被拔高了，如果没有强大的日本球迷的消费力，他是不可能站到现在的这个位置的，时间将会证明一切，三年之后中田英寿就会回归本色，他只是一个好球员，不是巨星，就算是巨星，也只是亚洲的巨星。”
毫无疑问，姜牧的话引起了轩然大波，中田英寿的脑残粉当然是非常愤怒，日本的媒体也对姜牧的言论表示极度不满。
日本没有专业的体育报纸，著名的《朝日新闻》新闻的体育版头条指出，姜牧这是妒忌，作为亚洲足球的领军人物，中田英寿得到了太多的关注，得到了太多的赞誉，广告合同和年收入也超过了姜牧，甚至还找了一个港台明星做恋人，这让姜牧感到不悦，所以才会表现出这样攻击性言论。
《读卖新闻》也表示姜牧的这种言论太没有风度，作为亚洲球员界和教练界两个最杰出的人物，姜牧和中田英寿给亚洲足球争了光，两人应该惺惺相惜，而不是相互攻击。则
而中国的《周报》和《球报》则对姜牧的观点给予赞同的态度，认为姜牧说的就是实话，姜牧只是充当了皇帝新衣里的那个诚实的孩子，其实在亚洲足坛，也只有姜牧有这个胆量和影响力。中田英寿确实是被高估了。如果中国有日本的经济实力，孙继海等人也完全有能力大红大紫。
中田英寿对姜牧的说法自然很不满意，但是因为姜牧是意甲著名教练，说不定哪天他也可能成为姜牧的属下，中田英寿表现的还是比较克制的，他说，姜牧的批评虽然很辛辣，但是他不会生气，因为他对自己非常的自信，他相信外界的捧场是一方面，但是如果自己没有能力，日本球员那么多为什么外界会捧他，他赞同姜牧的话，认为三年五年之后，一切都会水落石出。“
不仅中田英寿和日本方面感到愤怒，就是帕尔马也不服气，因为在第一回合，他们2:2逼平了国际米兰，现在两队在意大利杯淘汰赛相遇，他们认为自己还是有机会的，尤其是主教练帕萨雷拉，他是阿根廷78年世界杯夺冠的队长，执教阿根廷杀进了98年世界杯八强，名声显赫，现在虽然帅位摇摇欲坠，但是他依然态度很强悍。
“姜牧教练意思是会在客场击败我们，我很欣赏他的自信，但是我认为他过于自信了，在主场，我们一定会发挥出最高水平，击败国际米兰，作为本赛季三支逼平国际米兰的球队，我们有信心也有经验。“
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