庆元三年冬。京城。
这是近年来最冷的一个冬天，几个月一直阴得雾沉沉的，风落在手脸上跟刮骨的刀子一般锋利，让人失了在街上闲逛的兴致。但是好热闹的京城人在家里是呆不住的，于是酒楼饭馆，书院茶肆就显得人满为患。定南候府姊妹易嫁的八卦成为大家伙儿茶余饭后最热门的一个话题。
话说定南侯府共有两位嫡出的小姐，分别是四小姐尚德闵，五小姐尚徳雅。徳雅美貌是全京城都有名的，加上琴棋书画认真修习，经史子集略有涉猎，说起来竟是不大不小一枚才女。听说还性情柔顺，敬老怜下，举止斯文，待人有礼，近几年间，徳雅这个名字响遍全城，隐隐成为各府小姐中的名媛。坊间有人私下议论，若不是皇帝太过年幼，这位徳雅小姐做个娘娘都是当得的。
与徳雅相映成趣的就是她的姐姐，侯府四小姐德闵。五小姐有多么娴雅贞静，四小姐相应的就有多么颟顸粗鲁。不知什么时候起，给自己弄了个糊涂四儿的诨名。四儿再怎么不堪也是侯府千金，照说这糟污的名声最多只流传在贵戚圈子里。可惜的是哪个府里少了多嘴多舌的丫头婆子？这些私底下的肆意嘲笑一来二去竟传得满城皆知，德闵无形中成了自己妹妹的反面陪衬。一根藤子上既结玫瑰也结倭瓜，定南侯在朝里没少被人调侃。
让人蹉叹的是四儿人品虽然不堪，命却着实不错。早年定南侯指腹为婚，把她许配给了忠勤侯嫡次子许静瑜。虽然说定南侯忠勤候从爵位上说起来都是侯爷，但是忠勤侯勤恳谨慎，深得圣眷，子弟当中优秀人才众多，其势力远远要强于日趋没落的定南侯府。这桩婚事从一开始就被明眼人看做是高攀。
忠勤候嫡长子叫许静珏，天资聪颖，深得长辈宠爱，六岁就受封为忠勤候世子。只可惜六年前，17岁的许静珏坠马而死，连个一男半女都没留下来，世子之位就此落在了许静瑜的头上。名满全城的糊涂四儿将是未来忠勤侯府的世子夫人，主持中馈做当家奶奶，任谁提起这桩婚事都忍不住摇头。
而定南侯是其中最头疼的人。如果许静瑜不做世子，四儿嫁就嫁了，无关大局。可如今，明知道四儿难当大任，他如何能眼睁睁地看着忠勤侯府百年基业因为他的教女无方而动摇
没人知道定南侯为此纠结了几年，愁掉了多少头发。春天的时候，终于被他想出了解决的办法。他主动找到忠勤侯府，愿意以贤淑美丽的徳雅取代糊涂胡闹的德闵出嫁，即所谓姊妹易嫁。
消息一传出，满城皆惊。以这个时代的道德观来衡量，这个主意无异惊世骇俗。京城各个书院里学子儒生闻风而动，著文攻讦，揭帖发得满大街都是。还有胆大的找上门去当面论战跟定南侯吵架。但是定南侯不为所动，竟像是吃了秤砣一般，谁说都不理。眼看闹得满城风雨，忠勤侯府老太太提出以家中庶出第七子迎娶四儿做正房继室，两家亲上加亲。老太太也是一片好意，定南侯应承下来。
这一年里，两个侯府联姻吵得沸沸扬扬，一波未平一波又起。但是事情终究还是按照两府的意愿决定下来。四小姐德闵定于阴历十一月二十三出嫁，半个月后，五小姐徳雅在腊月初七出阁。儒生们闹腾了半年也没劲了，慢慢接受了姊妹易嫁的合理性，斥骂定南侯的声浪也日渐一日地低了。
到了阴历十一月二十三，难得晴和一日。阳光暖暖地照在街上，让人有了出门看热闹的兴致。今天的这场婚事公认是一次预演，联姻真正的高chao在腊月初七。
忠勤侯府与定南侯府同处东城，两府相距不远，想看热闹的人等在街边上，怕冷的人不约而同地钻进了路边的客似云来大酒楼，点上一壶酒，三两样小菜，既驱寒又解闷，等到邻座一个大掌柜气质的五十岁男人详细解说起两府联姻的来来去去，酒楼里变得安静下来，大家听着这说书一般绘声绘色的声音，觉得这场酒喝得格外有味道。
“今天的新郎是忠勤侯府庶出的七少爷。忠勤侯府虽然煊赫，也不是每个子弟都有资格得到恩荫，这位七少爷就是走科举进官场的，是个声名不显的刑部左厅员外郎。早先这位七少爷娶的是无锡守备的嫡次女宁氏，夫妻俩也算情投意合。只可惜宁氏体弱，在生下长子之后一病不起，撑了大半年光景溘然长逝。七少为妻子守制足足三年，说起来也是个情深意重的。只可惜啊，妻命不好，今儿娶了这个糊涂四儿，恐怕头疼的日子在后头呢。”
“糊涂四儿的名声我听说过，”一个秀才打扮的人抿了一口酒，“我觉得蹊跷。照说侯门似海，定南侯府应该很重视保护自家女儿的名声才是。怎么这位四小姐就弄得名声这么响亮难听？永平王府那位泼妇三姑奶奶多厉害？可是出嫁前谁知道她是这种人？为什么之前半点消息都传不出来？直到结了亲才原形毕露。依我看，定南候这位继室夫人恐怕是个不贤的。”
一个年轻的童生问，“糊涂四儿不是侯夫人亲生吗？”
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