太阳已经坠下了地平线。在最后的一片红光，远方孤零零几棵矮树的黑影越发地显得孤独和深沉。北边平缓起伏的大草甸，渐渐地走进昏暗里，最后只剩下一个难以辨认的模糊轮廓。几颗性急的碎星早就挂在灰蒙蒙的天穹上，一亮一暗地闪烁着冰凉的光，冷淡地注视着大地；它们迫不及待地宣告，白天已经过去，黑夜即将到来。
天彻底地黑下来。
队伍的人数已经清点出来，连不及送回去的伤号在内，一共是一千八百七十四人，其中一千二百三十六人是中军来的援军，其余都是左营突围出来的兵士。
“就这点人？”
“唔。”副手说。他踢了个马鞍子过来，在旁边的草地上坐下，顺手把自己的干粮分了一半给孙仲山。
孙仲山接过干粮，牵着襟角把战袍裹了裹紧，掰下一块饼，也没往嘴里填，下意识地捻着烤饼的死面；细碎的饼渣从他手指缝里扑簌簌地落到草稞里。他等着一双炯炯有神的小眼睛，象在发问，又象是在自言自语，说道：“左营三千多人马，这里才只有六百多号……其他的人去哪里了？”
副手愣怔了一下，一时没有回答。他有点摸不着头脑。左营的兵还能去哪里？不是战死就是被俘；不管是被俘还是战死，其实也都差不多……他咂了嘴，说道：“应该有部分人没和咱们遇上，自己跑回黑水和鹿河也说不定。再说，左营的队伍也不是全跟着段修，还有一部分散在周围左近作警戒，段修的主力虽然败了，兵士却很可能逃出去……”
孙仲山没有接话。副手说的也不是全无道理，就有一条说不通：为什么左营败了，鹿河的援军却顺顺利利地一路前进到这个位置？这里离段修的主力所在还不到三十里，踅过前头那片小树林，立在马背上就能望见中军营盘里的火头，嚼口馍的工夫快马就能在两地之间打个来回，却偏偏看不到敌人的前哨和游骑。要说敌人兵力少照应不过来，那他们怎么能一举破了左军营盘？难道是敌人一时疏忽大意了？他瞄了一眼夜色中灰影模糊的道路。这是连接阿勒古和黑水鹿河的关键道路，几十年人踩马踏车轮碾压出来的硬泥路，有些路段硬实得连草都长不出来，只要不是雨水充沛季节，两三场雨落下甚事都没有，路面连浆子都不翻，敌人没道理在击溃段修之后不顺路推进；就是巩固集结，也敢派出一部作试探吧？
他嚼着死面饼，实在是想不通这其中的关节。
副手是个粗莽军汉，没他思虑得那么周详细致，听他说完，挠了挠头，笑着说道：“可是难为我了。你是正印将军，怎么打你下令就是，哪怕让我带敢死队，我绝不皱一下眉头。”说完三口两口吞了肉干饼子，站起来拍拍屁股，抓过亲兵递过来的镔铁盔戴上，一边系绳结一边说，“反正是想不好，干脆！一一我带点人手去前头探探！”他骂骂咧咧地说，“我去摸一摸敌人的底，瞧瞧突竭茨人葫芦里藏的是什么药！”
“不！不能去！”孙仲山一把拽下他，“现在不能打草惊蛇！敌人还不知道咱们到了他们眼皮子底下，这就是咱们的机会！”
“不去咋办？”副手瞪着眼睛望向他，“敌人的兵力、部署、防卫、运动，咱们一样都不清楚，这仗还怎么打！”他瞥了一眼周围几个默不作声吃干粮喝水的兵士，见没人留意，叹口气小声说，“大将军这回失算了。段修败得那么快那么惨，就咱们带的这点兵，怎么打都是拿鸡卵朝石头上磕！”他无声地苦笑了一声，咂了咂嘴，到底还是把心里话说出来，“大将军的军令……反正我是没打算活过明天。好在我家里是仨小子，小的都能上树掏鸟窝了，我把命丢这里，也不怕将来没人给我报仇！”
孙仲山乜了他一眼，想说两句宽心话，又觉得无从说起。不单是副手抱了必死的心，他也有此战殉国的想法。但是死是一回事，仗怎么打是另外一回事，两者不能混为一谈。他勉强笑了一下，对副手说：“你扯什么鸟巴淡！我和你商量军务，你和我说什么死呀活的……”拉着副手坐下，取了自己的酒葫芦塞给他，转过话题问道，“你刚才说，段修的兵没集结在一起？”
副手还以为葫芦里装的是水，本来不打算接，只是觉得胸膛里似乎燃着一团火，燎得口干舌燥嗓子眼发苦，顺手拿过来撇开葫芦口抿了一口，立刻横了孙仲山一眼，又咕嘟咕嘟灌了两三口，掂量着葫芦的分量也不忙答话，先说：“这葫芦不错。正好，我的水葫芦行军时掉了，先借你的用用……”然后才说，“你要说各部分个十里二十里的路程也算集结的话，那段修的兵就肯定是汇聚在一处的。”说着呵呵一笑，“老段修就这脾气，从不把鸡卵搁一个米缸里，更不可能做那啥孤孤……孤什么猪什么至的事！”
孙仲山被他的话逗得一乐。但是笑容还没在他脸上绽放，就在嘴角一闪而逝，随即又陷入沉思。默了半晌，他问道：“你觉得，段修有没有可能没死？”
副手有点不太明白孙仲山这样说是什么意思。
“我是说，敌人端了段修的大营，之所以没顺道向黑水鹿河打，会不会是因为受了段修的牵制？”
这话还是说得不清不楚，副手依然不太明白，使劲眨巴着眼睛望着孙仲山。
“段修被敌人突袭得手，会不会在乱军混战中突围，向余部靠拢？”
副手有点明白了。他手里攥着酒葫芦，有点迟疑地说：“你是讲，段修其实没死，他带着左营的主力突围了，而突竭茨人就是因为要追击阻截他这部分人马，所以才没向东走？”不等孙仲山回答，他就使劲地拍了一下大腿，兴奋地说，“呵！肯定是这样！我就说段修那老东西不可能死得那么快！”想到被敌人主力追击的段修身边多半还带着不少兵，他高兴得都忘记了这是什么时候什么地方，忽地站起来大声呼喝，“来人！”
看着副手指手画脚唾沫星子乱溅地指派人手向南寻找段修，孙仲山也很有点激动。段修能牵制住敌人，那他肩膀上的胆子就要轻几分；要是左营的主力还在的话，明天的仗他就多了两分信心；说不定就真能把不可能的事给它掀成可能！他对过来的几个校尉说：“不单要向南去找，还要向北去找；西边也要派人！但是要注意，无论怎么样，都不能惊动敌人，特别是要留意，不能暴露咱们这支人马！”
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